Por Josep Julia
Coordinador de la sección de Asteroides

Tal como anuncie en el número pasado, tenemos imágenes del asteroide Eros, a pesar de los problemas de última hora con la nave NEAR. La pérdida de contacto con la nave en un momento crucial: el encendido de motores para reducir la velocidad de aproximación, casi lleva la misión al traste. Pero no está todo perdido, la sonda se situará en órbita del asteroide dentro de un año, en febrero del 2000, cuando las órbitas de la nave y del asteroide se vuelvan a cruzan Del encuentro furtivo han quedado una serié de imágenes y datos nada desdeñables. Tenemos pues, imágenes del aspecto de otro asteroide. Disfrutar con ellas.

Otro tema interesante, Plutón ¿planeta o asteroide?

Desde el descubrimiento de Plutón en 1930 hasta la actualidad, este cuerpo era considerado como el noveno planeta del Sistema Solar. Aunque eso sí, era un objeto con un órbita peculiar, pequeño y muy lejano. Con posterioridad se descubrió su satélite Charon. Con satélite y con el paso de los años no se le ha prestado excesiva atención. Ocasionalmente aparecía en escena la posibilidad de existencia del planeta X. Más recientemente ha llegado el auge de los planetas extrasolares. Y de repente salta la noticia... iiPLUTÓN VA A SER CLASIFICADO COMO ASTEROIDE!!. La impresión que se puede llevar un ciudadano de a pie, es que los astrónomos no se aclaran, ¿cómo se puede cometer un error de bulto tan grande?. Realmente lo que va a suceder es que Plutón será considerado como planeta y asteroide a la vez. No es el primer caso en que un cuerpo del Sistema Solar tiene una doble denominación, sirva de ejemplo el caso del asteroide 2060 Quirón que recientemente ha pasado a ser catalogado como 95P/Quirón, o sea, como cometa periódico, de forma que conserva las dos denominaciones.

Las cosas empezaron a complicarse con el descubrimiento del primer asteroide Transneptuniano (TNO), el 1992 QB 1 por Jane Luu. Desde entonces hasta hoy no han parado de producirse nuevos descubrimientos. En la actualidad los TNO's se clasifican en Cubeanos y Plutinos, haciendo referencia sus nombres a las semejanzas orbitales de I992QB 1 y Plutón. Esto nos lleva a que Plutón es el más grande de un conjunto de cuerpos en la lejanía del Sistema Solar.

Se están arguyendo multitud de argumentos para no degradar el estatus de nuestro Plutón. La cosa está caliente. El problema, no es otro que el propio de encontrarse en la frontera, y ya se sabe que la diferencia de encontrarse en uno u otro lado es de un solo paso. Esta polémica coincide cuando Plutón vuelve a recuperar su condición de planeta más distante, después de veinte años de estar más cercano que Neptuno. Esto se debe a que la órbita de Plutón es más elíptica que la del resto de planetas.

NOTICIAS

NEAR: Imágenes de Eros.

APROXIMACIÓN A EROS
Este montaje del asteroide Eros se realizó con las imágenes obtenidas por la nave NEAR el 23 de diciembre de 1998, cuando se aproximó a una distancia de 4.100 Km. Esta serie de imágenes son las nueve primeras de un total de 28 fotografías de Eros obtenidas durante el acercamiento. Las imágenes fueron obtenidas en un intervalo de dos horas, en las que la sonda pasó de los 11.000 a 53.000 Km de distancia.

Durante este tiempo, el asteroide completó la mitad de una rotación.

El detalle más pequeño resuelto es de 500 metros aproximadamente. 1026 imágenes fueron tomadas por la cámara multiespectral, para determinar el tamaño, forma, morfología, propiedades de color de Eros, y la búsqueda de pequeñas lunas.

El espectrómetro de infrarrojo midió las propiedades espectrales del asteroide, para determinar que minerales están presentes y el magnetrómetro buscó un campo magnético natural. Análisis de las señales de radio de la nave permitirán obtener la masa del asteroide y su densidad.

TERMINADOR DIA/NOCHE DE EROS
Este par de imágenes de Eros fueron tomadas el 23 de diciembre de 1998, cuando la NEAR voló por el lado de la noche del asteroide a una distancia de 3.800 Km. Se realizaron con una diferencia de tiempo de 21 minutos y la distancia se incremento de 3.800 a 4.100 Km. Muestran una pequeña porción del día de Eros (ángulo de fase aprox. 119 grados). El detalle más pequeño resuelto es de 400m.

CURVA DE LUZ DE EROS

Las variaciones de brillo de Eros fueron medidas por la cámara multiespectral, entre los días 14 y 15 de diciembre de 1998, cuando la nave se encontraba a una distancia de 740.000 Km.

El tiempo durante el cual se efectuaron las medidas cubre justamente una rotación de Eros, que tarda 5 horas y 17 minutos. Durante la toma de medidas, Eros no ocupaba más de un pixel, de manera que su forma no era resoluble.

Las grandes variaciones de brillo aparente de Eros son el resultado de la figura alargada del asteroide. En las dos imágenes, que se adquirieron el 23 de diciembre de 1998, se muestra la orientación aproximada del asteroide en los puntos de máximo brillo ( imagen superior) y mínimo brillo (imagen inferior).

Fragmento del exterminador de dinosaurios
Finalmente parece que se ha encontrado un pequeño fragmento del asteroide que creó el cráter de Chicxulub en Yucatán. Se ha localizado un trozo de 2 milímetros del cuerpo que excavó un cráter de 300 kilómetros. Aunque puede parecer ridículo, el hallazgo ha sido fruto del empeño del geólogo Frank Kyte que durante una década ha recorrido el Pacífico, de Alaska a la Antártida, en barcos oceanográficos sondeando aguas profundas. Esta partícula de condrita carbonácea viene a confirmar la teoría del impacto como causante de la extinción masiva de dinosaurios y otras especies.

Designación definitiva del asteroide 1997LL6 = 9900

El 13 de Junio de 1997 Manolo Blasco descubrió desde el Observatori Astronómic de Mallorca (OAM) un asteroide de magnitud 14.6 que recibió la designación provisional 1997 LL6. Durante ese año fue observado desde el OAM y se logró recuperar en la siguiente oposición del año 98 por miembros del equipo de observación, con lo cual se pudo calcular una órbita definitiva. De las mediciones mandadas al MPC se vio que había sido observado en siete oposiciones más, pero en ninguna de ellas se pudo calcular una órbita fiable por lo que la designación que se mantuvo fue la última, aunque los primeros datos eran del año 1956. Con el conjunto de observaciones anteriores y las de esta última oposición se ha calculado una órbita muy fiable, de modo que las diferencias entre las efemérides y las observaciones son menores que un segundo, por lo cual la IAU procedió a darle número definitivo: 9900.

Esto hace que sea el segundo descubrimiento oficial de un asteroide en el OAM y en España desde la década de los años 30.

Elementos orbitales: (9900) 1997 LL6

Epoc 1999 Jan. 22.0 TT = JDT 2451200.5 Williams M 191.99417 (2000.0) P Q n 0.31483112 Peri. 0.23048599 +0.97219145 a 2.1400189 Node
137.04514 0.91251480 -0.20114400 c 0.2120266 Incl. 3.48930 -0.33792446 - 0.1 1993695 P3.13 H13.5G0.15U2

From 47 observations at 8 oppositions, 1956-1998, mean residual 0".77.

Comoo se aprecia en los elementos, se trata de un asteroide de la parte interior del cinturón principal con una órbita un poco excéntrica que hace que se acerque a la órbita de Marte.

De la magnitud absoluta H=13.5 se desprende que tiene un tamaño sobre los 8 km. Fuente OAM.

Asteroides brillantes.

8 Flora

9 Metis

12 Victoria

21 Lutetia

37 Fides

39 Laetitia

60 Echo