por Josep Julià
Coordinador de la Sección de Asteroides

Para acabar el año tenemos dos interesantes aproximaciones a la Tierra por sendos asteroides, 4179 Toutatis y 3908 (1980 PA). Es un buen final para un año con un inusual elevado número de aproximaciones de asteroides, seis en total sin considerar la inesperada visita de 1996 JA1 y 1996 JG.

Como colofón se han descubierto dos objetos extraños a la par que opuestos, en el plazo de una semana:

1996 PW un asteroide con órbita cometaria con un período de revolución de 7000 años, que no tiene actividad, es decir, no tiene cola. Se especula con la posibilidad que sea un cometa inerte que perdió sus elementos activos en revoluciones anteriores. Es un candidato de la "Nube de Oort". También se especula con la posibilidad de que sólo es un asteroide que fue expulsado del cinturón principal como resultado de una colisión con otro cuerpo pequeño.

P/1996 N2 fue identificado como un cometa al presentar cola, aunque no se distingue la coma difusa que tienen los cometas. Deducida su órbita, ésta presenta un comportamiento asteroidal, casi circular y cerca del plano orbital de la Tierra a una tres U.A. con un período de revolución inferior a seis años. Parece que la cola es de origen reciente, reactivada como consecuencia de una colisión reciente.

Así pues, tenemos un asteroide que se comporta como un cometa y un cometa que se comporta como un asteroide. La observación continua en los próximos meses podría desvelar nuevos detalles. De momento ignoro si serán candidatos aptos para nuestro instrumental. Ya veremos...

Por problemas de espacio no es posible incluir los dos apartados nuevos anunciados en el anterior número: aproximaciones mutuas de asteroides y aproximaciones de asteroides a estrellas. Aun así, la información está disponible para quien lo desee.

OBSERVACIONES

PROPUESTAS

4179 Toutatis

Este asteroide merece especial atención, pues es uno de los objetos más extraños del sistema solar. Si bien la mayoría de los cuerpos giran alrededor de un solo eje, este no es el caso de Toutatis, que no tiene un polo de rotación fijo, lo que hace que su período de rotación sea un conjunto de movimientos superpuestos. Se han obtenido imágenes de radar que han demostrado que en realidad son dos cuerpos unidos por un impacto de baja velocidad. Es un asteroide del tipo Apolo con un período orbital de 3.99 años (1456.9 días), descubierto en 1989. Su complejo período de rotación esta comprendido entre 3 y 7 días. La amplitud de su curva de luz alcanza 1.2 magnitudes, detalle que se puede aprovechar para hacer un seguimiento visual de su variación de magnitud.

La máxima aproximación tendrá lugar el día 29 de Noviembre a una distancia de 0.035 U.A..

Dado el especial interés de este asteroide, en un futuro número le dedicaremos un artículo.

Se encuentran a vuestra disposición las cartas adecuadas para su localización.

A continuación se dan sus efemérides para el mes de Diciembre:

Fecha AR Dec. r delta mag.

1 Dec 12h57m55.82s S17 47' 42.0" 0.963 0.036 13.7

2 Dec 12h25m03.01s S13 47' 54.8" 0.967 0.037 12.9

3 Dec 11h56m20.68s S 9 57' 20.9" 0.972 0.040 12.5

4 Dec 11h31m47.22s S 6 27' 53.2" 0.976 0.043 12.2

5 Dec 11h10m58.30s S 3 24' 18.4" 0.981 0.046 12.0

6 Dec 10h53m21.23s S 0 46' 33.7" 0.986 0.050 12.0

7 Dec 10h38m23.35s N 1 27' 49.6" 0.991 0.054 11.9

8 Dec 10h25m18.98s N 3 24' 36.3" 0.996 0.059 11.9

9 Dec 10h14m17.39s N 5 02' 10.4" 1.002 0.063 12.0

10 Dec 10h04m42.17s N 6 25' 54.9" 1.007 0.068 12.0

11 Dec 09h56m17.58s N 7 38' 17.2" 1.013 0.073 12.1

12 Dec 09h48m51.06s N 8 41' 18.3" 1.019 0.078 12.1

13 Dec 09h42m12.61s N 9 36' 35.8" 1.025 0.083 12.2

14 Dec 09h36m14.21s N10 25' 28.4" 1.031 0.088 12.2

15 Dec 09h30m49.41s N11 08' 59.3" 1.037 0.094 12.3

16 Dec 09h25m53.01s N11 47' 59.5" 1.043 0.099 12.4

17 Dec 09h21m20.74s N12 23' 10.6" 1.050 0.104 12.4

18 Dec 09h17m09.13s N12 55' 06.1" 1.056 0.110 12.5

19 Dec 09h13m15.31s N13 24' 14.0" 1.063 0.115 12.6

20 Dec 09h09m36.87s N13 50' 57.1" 1.069 0.121 12.6

21 Dec 09h06m11.81s N14 15' 34.5" 1.076 0.126 12.7

22 Dec 09h02m58.47s N14 38' 21.9" 1.083 0.132 12.7

23 Dec 08h59m55.42s N14 59' 32.8" 1.090 0.138 12.8

24 Dec 08h57m01.46s N15 19' 18.4" 1.098 0.144 12.8

25 Dec 08h54m15.60s N15 37' 48.1" 1.105 0.149 12.9

26 Dec 08h51m36.96s N15 55' 10.1" 1.112 0.155 12.9

27 Dec 08h49m04.83s N16 11' 31.1" 1.120 0.161 13.0

28 Dec 08h46m38.62s N16 26' 57.1" 1.127 0.167 13.0

29 Dec 08h44m17.79s N16 41' 32.9" 1.135 0.173 13.1

30 Dec 08h42m01.93s N16 55' 22.9" 1.142 0.179 13.1

31 Dec 08h39m50.68s N17 08' 30.8" 1.150 0.186 13.2

Fecha: fecha a las 00h TU.

AR & D ec: Coordenadas referidas al equinoccio J2000.

r :Distancia heliocéntrica del objeto en UA.

delta : Distancia geocéntrica del objeto en UA.

mag.: Magnitud visual.

3908 (1980 PA)

Este asteroide se encuentra en la Critical-List Minor Planets (Lista Crítica de Asteroides) del Minor Planet Center figurando en el apartado de los objetos observados sólo en dos oposiciones. Fue descubierto en 1980 y este año presenta su aparición más brillante hasta el año 2060.

Tiene asignado un diámetro de 2.2 km. El período de su órbita es de 2.67 años (975.3 días). Su máxima aproximación a la Tierra fue el 27 de Octubre a una distancia de 0.061 U.A. Al ser un NEA's su movimiento aparente será de varios arcominutos por hora.

Estas son sus efemérides:

Fecha AR Dec. r delta mag.

25 Oct 23h29m49.04s N29 29' 54.4" 1.043 0.062 12.9

26 Oct 23h42m37.08s N30 36' 33.3" 1.044 0.062 12.9

27 Oct 23h55m57.29s N31 38' 34.5" 1.044 0.061 12.8

28 Oct 00h09m44.71s N32 34' 59.9" 1.045 0.061 12.8

29 Oct 00h23m53.23s N33 24' 58.6" 1.046 0.061 12.7

30 Oct 00h38m15.69s N34 07' 50.0" 1.047 0.062 12.7

31 Oct 00h52m44.26s N34 43' 06.3" 1.048 0.062 12.7

1 Nov 01h07m10.76s N35 10' 34.3" 1.049 0.063 12.7

2 Nov 01h21m27.10s N35 30' 15.4" 1.050 0.064 12.7

3 Nov 01h35m25.71s N35 42' 24.9" 1.051 0.065 12.7

4 Nov 01h48m59.88s N35 47' 29.8" 1.053 0.066 12.7

5 Nov 02h02m04.01s N35 46' 06.2" 1.055 0.068 12.7

6 Nov 02h14m33.75s N35 38' 56.2" 1.056 0.069 12.7

7 Nov 02h26m26.03s N35 26' 45.3" 1.058 0.071 12.7

8 Nov 02h37m38.96s N35 10' 19.4" 1.060 0.073 12.8

9 Nov 02h48m11.72s N34 50' 23.3" 1.062 0.075 12.8

ASTEROIDES BRILLANTES

A continuación se detallan los asteroides brillantes (mag. £ 11) observables en su oposición para los meses de Noviembre y Diciembre.

Si alguien lo desea se le pueden facilitar cartas de observación con la trayectoria generadas con el GUIDE 4.0

(22) Kalliope

Fecha (0h TT) A.R. Decl. mag.

mm dd (2000)

11 03 05 37.1 +24 28 10.6

11 13 05 32.3 +25 21 10.4

11 23 05 24.7 +26 13 10.2

12 03 05 15.0 +27 02 9.9

12 13 05 04.3 +27 45 9.9

12 23 04 54.0 +28 19 10.1

(511) Davida

Fecha (0h TT) A.R. Decl. mag.

mm dd (2000)

11 03 04 14.3 +00 52 10.2

11 13 04 06.7 +00 44 10.1

11 23 03 58.1 +00 52 10.0

12 03 03 49.4 +01 20 10.1

12 13 03 41.7 +02 07 10.2

12 23 03 35.9 +03 12 10.4

Arriba: Trayectoria del asteroide Kalliope a intervalos de 5 días a partir del 01/11/96 (magnitud límite de la carta: 10).
Abajo: Trayectoria del asteroide Davidaa intervalos de 5 días a partir del 01/11/96 (magnitud límite de la carta: 10).

(704) Interamnia

Fecha (0h TT) A.R. Decl. mag.

mm dd (2000)

11 03 04 02.4 +39 26 10.2

11 13 03 53.2 +38 39 10.0

11 23 03 43.3 +37 29 9.9

12 03 03 34.0 +36 00 10.0

12 13 03 26.6 +34 21 10.2

12 23 03 21.8 +32 40 10.5

Izquierda: Trayectoria del asteroide Interamnia a intervalos de 5 días a partir del 01/11/96 (magnitud límite de la carta: 10).

OCULTACIONES DE ESTRELLAS POR ASTEROIDES

A continuación se presenta una selección de las ocultaciones para los próximos dos meses:

FECHA OBSERVACIÓN ASTEROIDE ESTRELLA FENÓMENO

T.U. Nombre Mag Coordenadas 2000

DESDE ® HASTA Desig. Mag. A.R. Dec. Dm Dur.

h m s ° ' "

10 Nov 17h47®18h17 3596 Meriones 16.75 PPM 207237 9.70 231048 -051126 7.0 7.7

10 Nov 23h10®23h40 112 Iphigenia 14.36 PPM 98075 9.30ph 075249 +232957 6.0 18.8

28 Nov 20h22®20h42 2307 Garuda 16.56 PPM 173829 11.10ph 231055 +031754 6.4 4.4

02 Dec 16h54®17h14 628 Christine 13.84 PPM 208874 9.60 002927 -123827 4.3 5.6

27 Dec 23h47®00h07 451 Patientia 11.00 GSC

194700361 10.80ph 082554 +284423 1.4 19.6

31 Dec 02h49®03h09 237 Coelestina 13.64 PPM 94054 9.90ph 050547 +225500 4.7 3.7

FECHA: para la máxima aproximación geocéntrica.

OBSERVACIÓN: hora de inicio y fin de la observación, en Tiempo Universal.

ASTEROIDE: nombre y magnitud visual del asteroide.

ESTRELLA: designación, magnitud (ph = fotográfica) y coordenadas de la estrella (J2000).

FENÓMENO: Dm indica la variación de magnitud durante la ocultación y su duración en segundos.

Disponemos de las cartas que prepara la EAON (European Asteroidal Occultation Network) correspondientes a la lista de fenómenos presentada. Quien desee iniciarse en la observación de ocultaciones que se ponga en contacto con el coordinador de esta sección.

Trayectoria de las sombras de las ocultaciones presentadas en la tabla. (Gráfico adaptado de M. Kretlow de Iota/ES

CONOZCAMOS LOS ASTEROIDES

INTRODUCCIÓN

Es un hecho que los libros de divulgación astronómica cuando tratan sobre el Sistema Solar, dediquen apenas unos cuantos párrafos a los asteroides. Así estos interesantes cuerpos quedan relegados a la desatención y el olvido por parte de numerosos aficionados a la astronomía. Sin embargo, la aparición en el mercado de las cámaras CCD está reavivando el interés por estos cuerpos, puesto que se pueden obtener datos de posición (astrométricos) y de magnitud (fotométricos) asombrosamente precisos y útiles, abriendo las puertas a la colaboración con las instituciones oficiales de investigación. Si suponemos un descenso paulatino del precio de las CCD, el futuro de este campo es prometedor. Y recordemos que los aficionados disponemos de horas de observación y trabajamos gratis.

Pues bien, información sobre los asteroides, existe, sólo que no es de tan fácil acceso como en el resto de campos de la astronomía. Gracias al acceso a Internet esta situación ha cambiado. La fuente principal de información es el Minor Planet Center. La NASA dispone de un importante despliegue de medios que facilitan suculenta información. De esta forma lo que presento a continuación, es en su mayoría, una selección y traducción de la información que circula por los distintos medios.

¿QUÉ SON Y DÓNDE ESTAN?

Los asteroides son cuerpos rocosos y metálicos sin atmósfera que orbitan alrededor del Sol, pero son demasiado pequeños para ser clasificados como planetas. La mayoría de los asteroides se congregan en llamado "cinturón principal": un espacio muy vasto en forma de anillo que se localiza entre las órbitas de Marte y Júpiter de 2 a 4 U.A. aproximadamente (300 a 600 millones de kilómetros). Los asteroides Gaspra e Ida son representativos del cinturón principal.

Se cree que los asteroides son los componentes primitivos de un planeta que no llegó a formarse a causa de las perturbaciones gravitatorias de Júpiter.

La mayoría de los asteroides del cinturón principal siguen órbitas un poco elípticas, estables, con el mismo sentido de traslación que la Tierra y tardan de tres a seis años en completar su órbita alrededor del Sol. Los tamaños están comprendidos entre los 1000 km del más grande (Ceres), unos dieciséis de 240 km o más y un gran número de unas pocas decenas de metros.

Nuestro conocimiento de los asteroides se han obtenido de tres fuentes principalmente: observaciones desde la Tierra, datos de las sondas espaciales y análisis de laboratorio de meteoritos. Los asteroides se clasifican en distintos tipos según su albedo y sus rasgos espectrales con semejanzas inferidas de los tipos de meteoritos. Recordemos que el albedo es la medida de la reflectividad o brillo intrínseco de un objeto. Un cuerpo blanco con superficie perfectamente reflectante tiene un albedo 1.0; un cuerpo negro con una superficie perfectamente absorbente tiene un albedo de 0.0.

Los asteroides más grandes, como Ceres, Pallas y Vesta, son bastante esféricos, pero la mayoría tienen formas irregulares y angulares, como resultado de las numerosas colisiones entre sí. De hecho las imágenes captadas por la sonda Galileo en 1992 revelan la presencia de múltiples cráteres de impacto, igual que los dos satélites de Marte, Fobos y Deimos, que se cree que son asteroides capturados.

Las colisiones entre asteroides dan lugar a múltiples meteoroides, algunos de los cuales llegan a la Tierra como meteoritos, mientras que la mayoría permanecen en órbita dentro del cinturón de asteroides, o bien son desviados hacia otros parajes del Sistema Solar.

CLASIFICACIÓN POR COMPOSICIÓN

La mayoría de asteroides se clasifican en tres categorías:

Tipo C (carbonáceo): Incluye más del 75 por ciento de los asteroides conocidos. Son muy oscuros con un albedo de 0.03-0.09. Su composición es parecida al Sol, agotados el hidrógeno, helio y ortos volátiles. Estos asteroides habitan las regiones exteriores del cinturón principal.

Tipo S (silicáceos): Comprende aproximadamente el 17 por ciento de los asteroides conocidos. Son relativamente luminosos con un albedo de 0.10-0.22. Su composición es ferromagnética. Predominan en la parte interna del cinturón principal.

Tipo M (metálicos): Incluye la mayoría de los restantes asteroides conocidos. Son relativamente brillantes con un albedo de 0.10-0.18. Su composición es rica en metales. Habitan la región media del cinturón principal.

(Continuará ...)