INTRODUCCION A LA ASTROBIOLOGIA
Estamos muy orgullosos de poder haber contado con la colaboración de tres
científicos de primera línea en la elaboración de este número
especial de Huygens dedicado a la Astrobiología y en el que conmemoramos
el cincuenta aniversario del clásico experimento de Stanley Miller, aprovechando
el homenaje ofrecido por la Universidad de Valencia. Antonio Lazcano ha publicado
en libros y revistas científicas internacionales más de un centenar
de trabajos de investigación sobre el origen y la evolución temprana
de la vida. Es autor de tres libros (El Origen de la Vida, La Chispa de la Vida,
y La Bacteria Prodigiosa). De uno de estos libros, El Origen de la Vida, se han
vendido ya más de 480,000 copias. Es coautor de cinco textos de ciencias
naturales, y co-editor de siete volúmenes especializados sobre problemas
evolutivos. Además es catedrático de la UNAM. Durante el periodo
1997-1998 formó parte del Comité Científico organizado por
la NASA para supervisar la creación del Astrobiology Institute, que reúne
a los mejores laboratorios estadounidenses dedicados al estudio del origen de
la vida. Actualmente es el presidente de la International Society for the Study
of the Origins of Life (Sociedad Internacional para el Estudio del Origen de la
Vida), cargo ocupado previamente por A. I. Oparin, Stanley L. Miller, y J. William
Schopf. Juli Peretó es profesor de Bioquímica en la universidad
de Valencia donde imparte desde hace años la asignatura de "Evolución
química y bioquímica" y ha escrito numerosos artículos
y libros especializados en el origen de la vida. Reproducimos bajo su permiso
un artículo que fue publicado en Mundo Científico hace unos meses.
Desgraciadamente, esta revista de divulgación científica ya no podrá
continuar publicando debido a problemas económicos. Günter Wächtershäuser
es uno de los más importantes teóricos sobre el origen de la vida,
sus propuestas están dotadas de una solidez exquisita que tiene sus sólidos
cimientos anclados en la lógica científica de Popper. Así
su hipótesis autotrófica sobre el origen de la vida, posee una capacidad
explicativa, una coherencia interna y una capacidad de "falsación"
sorprendentes. Le agradezco mucho la amabilidad que ha mostrado al concederme
una entrevista en primicia y que reproducimos con gran satisfacción en
este número especial de Huygens, por otro lado, ha sido un placer enorme
para mi el haber podido compartir los interrogantes más fascinantes con
uno de los teóricos más originales y críticos del momento.
La visión sostenida por Miller, Lazcano y Peretó se enmarca dentro
de la idea "heterotrófica" de los primeros organismos vivientes,
tomada de Oparin y que se basa en la idea de la sopa primigenia de la cual el
origen se "nutriría" de moléculas orgánicas preformadas
hasta conformar el primer organismo vivo. La teoría autotrófica
de Wächtershauser por el contrario, establece una serie de rutas metabólicas
impulsadas por la formación de la pirita en ambientes hidrotermales submarinos
sobre agregados coloidales de este material, un metabolismo de superficie que
evolucionaría hasta la celularización tomando como fuente de carbono
el CO disuelto en estos ambientes. De este modo, en Huygens no solo queremos divulgar
la ciencia, sino, además, promover el debate en torno a las cuestiones
científicas más candentes, así como fomentar el espíritu
crítico entre nuestros socios y lectores.
En este número especial
además existen artículos de nuestros socios. La formación
de las atmósferas de los planetas de tipo terrestre es un punto clave en
toda discusión acerca del origen de la vida, así, Angel Ferrer nos
ofrece un delicioso artículo planetario, como ya nos tiene acostumbrados.
Además J. Salvador escribe sobre los experimentos de las Viking en busca
de vida marciana, último eslabón de la Astrobiología, la
aplicación de nuestros conocimientos para responder a la pregunta de si
estamos solos en el universo.
Queremos que Huygens progrese cada día
tanto en su formato como en la calidad de sus contenidos, por eso esperamos que
éste sólo sea el inicio de una importante participación de
los científicos más prestigiosos en nuestra revista. Pretendemos
que Huygens sea la ventana a través de la cual la sociedad pueda conocer
los trabajos científicos más importantes y mediante la que los científicos
se den a conocer a la sociedad. Este es un vínculo importantísimo
que debe establecerse en nuestra sociedad tal como se ha establecido ya en las
sociedades más avanzadas y abiertas. Con vuestro apoyo constante lo conseguiremos.
David Serquera Peyró.
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